严格讲，痛经应当是一种临床表现，或称之为一个症状。一般分为原发痛经与继发痛经二类。
原发痛经又称为功能性痛经，即未发现患者生殖器官有任何器质性病变，但因某些原因而造成痛经发生。最常见于25岁以下未婚未产的妇女，月经初潮排卵周期建立后才出现的痛经。
继发痛经又称为器质性痛经，主要指因妇女生殖器官发生器质性病变而产生的痛经。最常引起继发痛经发生的妇科疾患有：子宫内膜异位症，子宫肌腺症、子宫粘膜下肌瘤、子宫颈内口或宫腔粘连、颈管狭窄、生殖道畸形、放置避孕环以及盆腔炎等。
原发痛经与继发痛经有时很难明确区分。如原发痛经患者，数年后又因合并有生殖器官病变而使痛经加重，此时很难判定疼痛是由原发痛经还是继发痛经引起。也有另外一种情况，即原本诊为原发痛经患者，实际患有较轻度的子宫内膜异位症，当以腹腔镜检查时，方明确了疾病而随即诊断为继发痛经。原发痛经与继发痛经仅仅是痛经的二个类型，两者之间有时很难从临床作出准确的鉴别。
据流行病学调查，与原发痛经有关的因素有：
(1)月经初潮发生的早晚：有调查资料证实，原发痛经程度与月经初潮年龄有明显的相关性。初潮年龄早者痛经发生率较高，同时痛经表现的程度也更为严重。
(2)婚姻及生育情况：至目前为止，对于原发痛经与婚姻之间的关系，仍存在二种观点。大多数人的观点认为婚姻与原发痛经发生之间并不存在相关性；但亦有少数人认为婚姻与原发痛经之间可能存在一定关系，不少女患者在婚后痛经有所缓解。二种观点均需大量临床研究加以证实。
(3)可能与经期过度劳累、紧张、寒冷及过敏体质有关。
与继发痛经有关的因素是：
(1)注意经期、孕期、产褥期卫生不够；过早开始性生活；性伴侣数多(性开放后)，引起炎症。
(2)反复的人工流产手术或宫腔操作，引起粘连炎症。
(3)避孕情况：痛经与工具避孕间存在一定关系，尤其是宫内节育器—避孕环的安放，常常可以加重痛经的程度，这可能是宫内节育器放置后，子宫内膜组织前列腺素(PG)生成量增高，导致痛经加重。而避孕药内含有孕激素，孕激素有使子宫平滑肌松弛的作用，故可减轻因痉挛产生的疼痛症状。口服避孕药则会降低原发痛经的发生率以及痛经的程度。 不错哦
(4)月经周期及经期长短的影响：一般痛经的严重程度并不受月经周期长短的影响，但由于痛经本身表现为经期腹痛，故若经期时间较长者往往疼痛持续的时间也长，这在子宫内膜异位症患者中表现最为突出。
(5)其他因素：有人报道肥胖者可能较易发生痛经。也有报道吸烟者痛经程度往往较非吸烟者严重，而且痛经程度常随吸烟量的增加而增加，这可能是因为吸烟常会造成血管收缩而导致缺血产生疼痛的缘故。 痛经的调理
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痛经的饮食及营养疗法：
痛经以腰脚酸痛、腹部抽痛、乳房胀、抽痛为主的人，平日应摄食富含维他命B1、B2的食物，如：糙米、胚芽米、肝脏、杏仁、乳制品等等，或以合利他命F供作B1、B2的补充。而平日有骨盆腔充血，经来下腹子宫卵巢部位疼痛的人，则建议多摄取富含维他命C、E的食物，如：黄、绿色蔬菜、橙子、柠檬、核桃、杏仁、小麦胚芽等以改善骨盆腔的血液循环，缓解骨盆腔充血的疼痛。
至于经来时整个腹部都痛的人，则平日尤直注意饮食及营养，少食生冷油腻，可以维他命B群、酸奶、表飞鸣等调理肠胃。因贫血而引 起痛经的人，经来时多有头晕或兼耳鸣、腹痛绵绵，则可以补充铁剂、深绿色蔬菜或偶尔喝一些白兰地酒，痛经可以逐渐改善。
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痛经的物理疗法：
痛经时，有些人觉得以热水袋在腹部上热敷可以减轻疼痛，此种体质之人，可以在平日多洗温泉或作热水盆浴，每次约一小时，盆浴时同时作脐旁（约手掌宽）之按摩，对骨盆腔血液循环的改善及瘀血（充血）的消除，有良好的效果。唯月经期间并不适合盆浴，此时可以拇指按压脐下二横指之部位（此为中极穴），一般按压十分钟至二十分钟，可以减轻或消除痛经。
简单的药茶疗法：
痛经伴有四肢发冷、面青唇白时，可以等分量的生姜（或干姜）、大枣、红糖煎汤温热服用。如果痛经严重，明显拒按的，可以川红花三钱，冲泡三百㏄热开水当茶饮，每日一至二次，可以消除瘀血作痛的不舒服。