曹雪芹在少年时代经历过一段“棉衣纨裤”“饫甘餍肥”的贵族生活，雍正即位后，展开了一场残酷的清除政敌的斗争。在皇室内部争夺权力斗争的牵连下，他的父亲曹頫因事获罪免职并被抄家，后又遣回北京，家道从此衰落，到他著书时已过着“蓬牖茅椽，绳床瓦灶”（见《红楼梦》第一回），“举家食粥酒常赊”（敦诚：《赠曹芹圃》）的贫困生活。他写《红楼梦》，“于悼红轩中，披阅十载，增删五次”（见《红楼梦》第一回），因贫病交困，加之爱子夭折悲伤过度，全书未尽即凄惨地与世长辞。
曹雪芹一生经历了曹家由盛而衰的过程，他也由贵公子跌落为“寒士”。这种天壤之别的生活变化不能不引起他对过去经历的一切作一番痛苦而深刻的回忆，从而产生思想上的矛盾：一方面，少年时代贵族家庭生活在他身上留下的烙印，使他对本阶级怀有温情的眷念，思想上带有空幻的色彩；另一方面，社会的腐败，统治阶级的丑恶，使他对本阶级的面目有了认识，性格上具有叛逆的特征。这些都为他写出《红楼梦》这部伟大的作品提供了良好的基础。
《红楼梦》的后四十回为清人高鹗所续。研究者一般认为高鹗在贾宝玉和林黛玉的爱情故事上以悲剧结束，还是遵循曹雪芹原旨的，但写贾府的结局为“兰桂齐芳”，家道复初，却违背了曹雪芹的原意。
如导言所述，我们阅读小说首先应了解背景和作者有关情况。这可以自己动手查阅资料。上述材料就是根据《中国文学史》及《红楼梦》第一回有关文字整理的。
附录：《红楼梦》前五回的内容和在小说中的作用。（摘自人民教育出版社：《高级中学语文第四册（必修）教学参考书》1991年5月版。课前印发给学生参阅。）
《林黛玉进贾府》选自《红楼梦》第三回，是全书序幕的一个组成部分。《红楼梦》的序幕由前五回构成，分别从各个不同角度，为全书情节的开展，作了必要的交代。它们之间既有联系，又各有侧重。因此，为了学习《林黛玉进贾府》，就有必要对前五回的内容，作一概要的了解。
第一回是开篇。先用“女娲补天”、“木石前盟”两个神话故事作楔子，为塑造贾宝玉的性格和描写贾宝玉和林黛玉的爱情故事，染上一层浪漫主义色彩。
在“女祸补天”的故事中，作者特意描写了一块“无材补天，幻形入世”的顽石。这便是随贾宝玉一起降生，又为贾宝玉随身佩戴的“通灵宝玉”。它对贾宝玉的叛逆性格有隐喻作用；一方面暗示他无“补天”之材，是个不符合封建社会要求的蠢物”；另一方面也暗示他与封建主义相对立的思想性格，具有像从天而降的顽石一样的“顽劣”性，难以为世俗所改变。
“木石前盟”主要交代了这块“无材补天”的顽石与绛珠仙草的关系。说明这顽石在投胎入世之前，曾变为神瑛侍者以甘露灌溉了一棵“绛珠仙草”使其得以久延岁月，后来遂脱去草木之态，幻化人形，修成女体。在这顽石下世之时，她为酬报灌溉之德，也要同去走一遭，把一生所有的眼泪还他。这绛珠仙草便是林黛玉的前身。正因为有这段姻缘，在林黛玉初见宝玉时才有“好生奇怪，倒像在那里见过一般”的感觉；贾宝玉也觉得“这个妹妹我曾见过的”，“看着面善，心里就算是旧相识，今日只作远别重逢”。至于“还泪”之说，正与节选部分“只怕他的病一生也不能好的了。若要好时，除非从此以后总不许见哭声”相照应。