三、中国古典小说发展轨迹：
小说起源于劳动
鲁迅先生说：人在劳动时，既用歌咏以自娱，借它忘却劳苦了，则到休息时，亦必要寻一种事情以消遣闲暇。这种事情，就是彼此谈论故事，而这谈论故事，就是小说的起源。
中国古代小说经历的几个阶段
①古代神话：世界上所有的民族最早的文学，几乎都是神话，其次是诗。中国古代的神话名篇有：《（盘古）开天辟地》、《女娲（wā）补天》、《后羿（yì）射日》、《精卫填海》、《夸父追日》等。
②先秦时期的寓言故事，有生动的形象，有较完整的情节，促进了小说的孕育和形成。主要作品有《刻舟求剑》、《愚公移山》等。
③魏晋南北朝时期的小说：
一、志怪小说。志怪小说以《搜神记》为代表。《搜神记》有《干将莫邪》、《南柯太守传》、《韩凭夫妇》等名篇。
二、轶事小说：《世说新语》开我国轶事小说的先河，有一定的艺术成就和思想道德价值。作者刘义庆（403－444）是南朝刘宋王朝的宗室。
④唐人传奇。唐代传奇的出现，标志着我国古典小说的成熟。唐代传奇大都形象鲜明、情节曲折，结构完整，文辞华美，在艺术上有较高的成就。李朝威的《柳毅传》，白行简的《李娃传》，陈鸿的《长恨歌传》都是名篇。
⑤宋人“话本”。话本，即民间说书人所用的故事的底本。《京本通俗小说》中的《碾玉观音》、《错斩崔宁》，《清平山堂话本》中的《董永遇仙传》、《快嘴李翠莲》都是“话本”名篇。
明代出现“拟话本”，《灌园叟晚逢仙女》就是拟话本名篇。
⑥明清小说。明清时代，我国古典小说，特别是章回小说发展到了高峰，产生了大批不朽的名篇，如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《聊斋志异》、《儒林外史》、《红楼梦》等。
四、我国古代小说的特点：
①注意人物行动、语言和细节的描写。在矛盾冲突中展示人物形象。但人物性格单一、少变化，缺乏立体感。如《三国演义》中的英雄人物张飞，除了“忠”这一封建臣子的共性以外，就是有勇猛这个性格特征了，如丈八蛇矛，大吼三声，刚硬的扎须都是这一性格特征的外部表现。
②情节曲折，故事完整。这是我国古代小说独特的艺术传统。如《水浒传》，它包含了许多故事，每个故事又有相对的完整性和独立性，但又与其它故事紧紧相连，一环扣一环，互相牵制，从而展示了农民起义的如火如荼的广阔画面。