影响职业选择的因素除家庭、社会阶层、地理外，通常还有更大范围的社会环境。经济条件和消费者偏好使某些行业和职业比其他行业和职业更有前途。消费者购买力的持续增长以及消费者对休闲生活方式的偏好，引发了服务行业的增长；技术变化创造出几年前还闻所未闻的职业；政治事件也会影响职业计划。以历史例子为证，1957年，前苏联人造地球卫星发射成功，这使得美国学校重新重视科学课程。那个时候，只要想从事科学和航天技术工作的人，就好像全都有一份爱国心。埃德加?施恩的分析突出了一点，即社会文化对塑造职业涵义、衡量不同职业价值具有重要的作用。
意外事件对职业选择的作用也万万不可忽视。比如，如果你没有参加那次政治集会，就不会遇见你的未婚夫，他也就不会把你介绍给他的堂兄弟，后者就不会让你参加某次社会计划会议，而恰恰是这次会议，最后激起了你对公共管理的兴趣。这种任何时候都有可能发生的“随机的”意外事件，很容易影响我们的生命历程。
总的说来，一个人的社会背景会刺激或压抑他的某种技艺、价值观和能力。现在已经发现，人们所处的社会阶层会影响人们的信念，这包括个人对自我能力的认知、对形势的控制、工作的重要性（从身份角度考虑）。社会背景影响着人的贫富，结果，这在很大程度上决定了他所遇到的人，而这些人对他的青年时期是起着重要作用的。此外，文化环境还能强化某些价值观，使人们认同某种职业志向，从经济、政治及技术等更广阔的环境考虑职业选择问题。简而言之，环境会影响人们对自己的看法、对未来的看法以及从事各类工作的看法。
过去和现在的环境会对职业计划产生影响，认识到这一点是很重要的，因为这能使你更深入地了解自己的动机和志向。即便如此，人们还是有机会把握自己的职业。社会学习理论断言，个人独特的经历使他形成独特的职业选择。更具体地说，人们的职业选择是他所处的环境（家庭、学校、工作、社会、文化环境）和他从该环境中学来的经验相互作用的结果。除了同事，其他人持有的价值观和影响也会影响个人的自我评估和职业选择过程，这一点同样不可低估。所谓社会学习，就是要“用各方面的历史知识来充实自己，对生态和环境作出相应的反应，培养自己应付各种问题的能力和态度”。这样，尽管环境对人有各种影响，个人也可以对环境作出相应的反应。“千里之行，始于足下”，这个广为人知的格言其实包含了很多真理。不过，如果要专心致志，达成理想的结果，我们仍有必要继续收集信息，制定有效的目标和战略。为了保持适应性和灵活性，我们还需对自己作出评估。换句话说，职业规划管理过程仍然很重要。