3.1.2 赛前仪式
仪式通常被界定为象征性的、表演性的一整套行为方式，具有强化秩序和整合社会的功能。自在自发期的龙舟竞渡拥有一套严密而完整的竞渡仪式。仪式以祭礼为主体，龙舟竞渡的神性被彰显，无论祭拜的是完全虚构意义上的神，还是神化了的历史人物，都是祭礼中的信仰依托所在。人们通过祭礼来祈求安康的心愿，反映的是对生命主体的尊重和敬畏。这一点贯穿了传统龙舟仪式的始终。但各地的竞渡仪式也存在差别。以湖南岳阳为例。屈原投水的汨罗江畔，每年龙舟竞渡前，都要先祭屈子庙，俗称朝庙，即祭祀仪式。在当地人心中，竞渡子弟只有赛前去屈子祠朝拜，才能得到龙神的保佑。除了纪念屈原之外，还有祭拜龙神的。解放前江西一带在龙舟下水前，都要去庙里或河岸旁请道士念经，烧香、烧纸钱，作揖拜神，拜龙头，求龙王保佑划船平安。
3.1.3 比赛形式
传统自在自发期的龙舟竞渡，可以分为龙舟游乡、龙舟集会、自由竞渡和有组织的竞渡等形式。在龙舟游乡中，走亲访友享受节日的欢乐才是主要内容，竞赛是其次；龙舟集会和自由比赛是传统龙舟竞渡最普遍的形式，一般在较大的村镇附近都有适合竞渡的河流湖泊等。自由比赛在有些地方就是两只龙舟比赛，而有些地方则数量多少不论。比赛形式也比较自由随意。需要指出的是，这里所说的有组织的龙舟比赛，与现在作为体育活动的比赛不同，它是指按传统习惯加以组织的比赛，对比赛的人员和船只没有专门或严格的规定。各地对比赛的组织程度都处于比较初级的状态，稍微严格的有广东顺德的龙舟比赛，规定了起点、终点、赛道和竞赛方法。
就龙舟划法而言，自在自发期的传统龙舟大多采用坐姿划桨。有地方志记载：“每船以十余人，执短桡，坐而划之。”也有一些地方采用其它姿势划桨，湖南汨罗的龙舟手在比赛时，会采用低头跪姿，奋力划水。贵州清水江畔的苗族是站立划桨，福建西部地区有单腿跪划，虽然有各种划船姿式，但还是以坐姿为主。
3.1.4 结果认定“抢标”、“夺标”是许多地方的传统龙舟比赛成绩论定的标识。“标”有各种各样的东西，由群众自发筹集或组织者设立。无论是在自在自发期、恢复调整期还是加速发展期，传统龙舟在抢标和夺标上都基本不变。有些地方的龙舟比赛以领先为胜，没有奖品，但是在终点处必然会有观众将一米多长的红布或绿布挂在竹竿上，领先的龙船就可抢到布条。也有组织者设立的“标”，标点在终点的彩船上，竖立标旗，头标为红旗，二标为黄旗，三标为绿旗，标旗上有一串鞭炮。夺得标旗的龙舟是相当荣耀的。龙舟比赛的抢“标”，根本上还是家族或地方荣誉的争夺，有的地方既无奖品，也不抢标，但竞争也比较激烈。
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